Résumé : Trois grands empires entre le IIIè et le XVIè simècle après J.-C., rayonnent en Amérique centrale et en Amérique du Sud : les Mayas dans la péninsule du Yutacan, au Mexique ; les Aztèques dans le nord du Mexique ; les Incas, dans la cordillière des Andes. Même si ces peuples ontun mode de vie et des sociétés très semblables, ils n'ont pas tous vécu au même endroit ni à la même période. Ainsi, lorsque les Espagnols débarquent en Amérique, ils découvrent les Aztèques et les Incas (qu'ils appellent "Indiens") mais la splendeur des Mayas s'est déjà éteinte quelques siècles plus tôt.