Résumé : À travers plus de 400 photographies, ce livre retrace le quotidien des Françaises de tout milieu que les photographes ont surpris, ou fait poser, de 1880 à nos jours. C'est à elles que ces pages s'attachent, bien plus qu'à des célébrités aux visages si connus. Retracer l'ordinaire, les travaux et les jours de ces anonymes, les regarder vivre du foyer au travail, suivre leurs silhouettes dans les rues, les champs, les usines, c'est retrouver la diversité de ces vies, si souvent oubliées. Ces images soulignent qu'il existe un passé et un présent féminins bien différents de ceux des hommes, dans une société attachée à la différence des sexes, longtemps pensée naturelle et donc pérenne. La tradition, si vigoureuse en pleine Ille République, regarde la maternité et la famille comme seuls destin et destinée des femmes et feint de croire qu'elles ne travaillent pas, confondant le modèle bourgeois et la réalité populaire, ici rendue bien visible. Les oppositions individuelles et collectives à cette assignation se multiplient au fil des ans, ouvrant la voie vers l'égalité. L'ouvrage retrace le caractère heurté et complexe de cette marche des femmes, confrontées aux résistances masculines, entre antiféminisme et conservatisme. Les photographies racontent cette épopée qui, en un peu plus d'un siècle, transforma radicalement l'existence féminine et les rapports de sexe.
Notes : Bibliogr. p. 290-293