Résumé : Détective privé raté et alcoolique, Balthazar Weppes vivote à Saint-Pol-sur-Ternoise, où il est la cible des railleries des gendarmes locaux. Quand une vieille fille vient lui demander d'enquêter sur la mort de son frère qui s'est noyé dans la rivière, il se rend vite compte qu'il pose des questions qui dérangent. Quelqu'un en voulait vraiment à la victime et n'a pas l'intention de le laisser découvrir la vérité. En plein été, sous un soleil de plomb, Saint-Pol se met à ressembler à une ville de western. Pour peu que les gendarmes s'en mêlent, commencent des journées difficiles pour le pauvre Balthazar...