Résumé : De Malte à l'Arabie mystérieuse, une nouvelle expédition lourde de périls entraîne Aubrey et Maturin à la poursuite d'un fabuleux trésor. Après une mission en mer Ionienne couronnée de succès - les Turcs ont subi de lourdes pertes et la ville de Marga a enfin été reprise aux Français -, Jack Aubrey et Stephen Maturin profitent à Malte d'une permission bien méritée. Un repos très relatif toutefois : Jack doit superviser les réparations dont sa chère frégate Surprise a le plus grand besoin, et les qualités d'espion-diplomate de Stephen ne sont pas de trop pour aider le commandant en chef de la place de La Valette, nouvellement nommé, à contrôler l'agitation qui règne dans cette forteresse plantée au cœur de la Méditerranée : les intrigues y vont bon train et les espions de Bonaparte ne restent pas inactifs. Sans parler des espionnes... Le neuvième volet d'une saga au long cours saluée comme une des plus éclatantes réussites littéraires de cette fin de siècle.