Résumé : En 1852, à Iquitos, au Pérou, Joam Garral, fazender de 48 ans, est l'heureux propriétaire d'une fazenda qui prospère, et le père de famille également épanoui de deux enfants, un fils Bénito de 21 ans et une fille Minha de 17 ans, qui va épouser le meilleur ami de son fils, Manoël Valdez, médecin militaire brésilien. L'annonce du mariage implique de se rendre à Belém, au Brésil, afin de rencontrer la mère de Manoël et de célébrer le mariage sous sa bénédiction. Joam Garral décide donc d'adapter un train de bois flotté à vendre vers le littoral atlantique du Brésil, en un radeau gigantesque, une jangada, pour descendre le cours de l'Amazone et parcourir huit cents lieues sur le fleuve avant de célébrer le mariage à Belém. L'intrigue se déroule donc au fil du fleuve et contraste avec son cours tranquille, tant elle est jalonnée de rebondissements qui en constituent les ressorts et l'intérêt.