Résumé : L'aîné des Ferchaux Michel Maudet, jeune loup avide d'arriver, est engagé comme secrétaire par Dieudonné Ferchaux, ancien colon, traqué à Caen par la justice pour des malversations commises en Afrique et pour le meurtre de trois indigènes, vingt-cinq ans plus tôt. Maudet commence par admirer son patron dont il connaît le passé et va même jusqu'à se prendre d'affection pour lui. Quand les ennuis de Ferchaux s'aggravent, Maudet et sa femme l'accompagnent dans sa fuite, à Dunkerque. Puis Ferchaux ayant décidé de s'embarquer précipitamment sur un cargo avec une partie de sa fortune, Maudet le suit en abandonnant sa jeune femme. Les deux hommes débarquent à Ténériffe puis à Cristobal où ils s'installent sous de faux noms. Vieilli et malade, Ferchaux devient de plus en plus possessif et exigeant vis-à-vis de Maudet qui se détache de lui et comprend que s'il est devenu indispensable à son patron il n'a plus rien à espérer de lui. Ferchaux, de son côté, a jugé Maudet qu'il trouve trop pâle et inconsistant à son gré. Les noces de Poitiers Douze personnes qui se taisent dans une arrière-salle lors d'un repas de noce. Et le marié, à la lumière déclinante du soir, qui devine son avenir dans un élan tragique de lucidité ! Pourtant Auvinet a vingt ans et a trouvé une bonne place à Paris. Il va enfin donner libre cours à ses rêves, quitter sa province alanguie et les contraintes de la promiscuité. N'est-il pas courageux, travailleur et vaillant ? N'a-t-il pas pour épouse une douce jeune femme ?... La réalité d'une grande ville, surtout lorsqu'on y arrive avec des mensonges plein les poches est autrement plus féroce : comme une révélation de soi-même.