Résumé : La chaleur est l'un des éléments essentiels de notre vie. En découvrant le feu, l'être humain a appris pour la première fois à contrôler la chaleur. C'est probablement en s'emparant de brindilles enflammées par la foudre qu'il alluma le premier feu. Depuis lors, les gens ont appris à le domestiquer pour se chauffer ou cuire des aliments. Plus tard, on découvrit le moyen d'extraire les métaux de minerais en fusion. Ce fut le début de la chimie : la combustion fut l'une des premières réactions chimiques étudiées. Des savants étudièrent aussi les effets physiques de la chaleur tels que la fusion, l'évaporation et la dilatation. La compréhension de ces processus permit de maîtriser l'énergie calorifique dans un nombre croissant d'applications à domicile, dans l'industrie et les transports sans lesquelles la vie moderne serait difficilement imaginable.