Résumé : Tout a commencé par l'envol du lézard... Il y a deux cent millions d'années, bien longtemps avant l'apparition des premiers hommes, les seules créatures volantes existant alors sur terre étaient des insectes. C'est vers cette époque qu'un petit animal proche du lézard, aux membres munis de replis cutanés, en vint à planer, de saut en saut, entre les arbres sur lesquels il vivait. Un modeste début qui allait, progressivment, conduire à l'avènement des reptiles volants géants : les ptérosauriens qui régnèrent dans les airs pendant plusieurs millions d'années. Ces reptiles planaient plus qu'ils ne volaient, à l'aide d'ailes membraneuses dont l'envergure pouvait atteindre dix mètres. Ces ailes étaient lourdes, se repliaient difficilement lorsque l'animal était à terre et, s'il arriveit qu'elles se déchirent, le reptile avait alors peu de chances de pouvoir voler à nouveau. Cette difficulté fut surmontée avec l'apparition, au cours de l'évolution animale, d'un organe nouveau : la plume !
Notes : Index