Résumé : Les carnets de Maurice Payen, recueillis par son petit fils, racontent la vie de l'auteur : son enfance dans le pays minier du Pas-de-Calais, son métier de mineur et sa vie de poilu durant la Grande Guerre. Maurice Payen a combattu à Verdun, dans l'Aisne, dans l'Oise et s'est porté volontaire pour la campagne des Balkans. C'est un témoignage émouvant sur le quotidien de la guerre, avec son lot de souffrance, de blessures, de morts. - "Nous étions 600 mineurs détachés de différents régiments, mais tous mineurs du Nord/Pas-de-Calais. Le 23 janvier 1916, je travaillais au fond d'une galerie quand une explosion formidable se fit entendre. Aucune victime, nous savions qu'ils allaient faire sauter à cet endroit. Nous avions bourré la voie avec des sacs de terre, de sorte que la mine, au lieu d'esquinter notre galerie, elle en fit un canon et âbima la leur. Il faut leur faire voir que les mineurs du Nord et du Pas-de-Calais sont aussi malins que ceux de Wesphalie". Riches de photos, de croquis, de nombreux détails et anecdotes, cette évocation très vivante est inédite. Elle est rare car elle évoque la campagne d'Orient à partir de 1917. "Mon grand-père m'a légué sa richesse : un "mille-feuille" de souvenirs, le sillage d'une vie, rédigé sur des cahiers au jour le jour. Ce récit, j'ai souhaité le publier. Pour ne pas oublier". Bernard Léonard-Payen
Notes : En appendice, choix de documents