Résumé : La Révolution Française a pronfondément marqué l'histoire européenne et donc celle des anciens Pays-Bas méridionaux (Nord de la France, Belgique). Les cadres politiques et administratifs séculaires qui servaient de référence aux populations ont été bouleversés. Aux provinces (Artois, Boulonnais, Cambrésis, Flandre, Hainaut), aux intendances, aux bailliages et paroisses succèdent désormais les départements du Nord et du Pas-de-Calais, les arrondissements, les cantons, les communes. Les échevinages, dont les membres étaient nommés ou cooptés par quelques notables sont remplacés par des conseils élus. La démocratie et le droit de vote font une irruption fracassante dans notre histoire, et avec eux la République. Ces changements politiques et constitutionnels s'accompagnent de mutations économiques et sociales de grande envergure : l'Ancien Régime s'effondre ; à une société d'ordres reposant sur l'existence de privilèges succède une France de citoyens libres et égaux dont les droits sont garantis et proclamés par des Déclarations solennelles. Droits seigneriaux et féodaux, dîmes, terrages, corvées, grandes propriétés ecclésiastiques disparaissent ; subsistent essentiellement les redevances attachées à la propriété. Un vaste effort est fait, malgré les difficultés économiques et sociales, pour tenter de développer l'assistance et l'instruction publique. Des mutations aussi profondes et durables ont évidemment provoqué des tensions, des affrontements, des abus, des excès, notamment pendant la Terreur. Mais, à quelques exceptions près, ceux-ci furent moins violents dans le Nord qu'ailleurs. En revanche le drame de conscience provoqué par l'existence de deux églises, de deux clergés et de déchristianisateurs affirmés y fut vivement ressenti. Toutefois le Concordat ramena la paix des âmes et des cœurs. Mais en ces temps exaltants et difficiles, le Nord eut, une fois de plus, la mission périlleuse d'être aux avant-postes du combat contre l'étranger qui, cette fois, ne s'en prenait pas seulement à la France mais aussi à la Révolution. Le Nord eut la lourde charge de défendre la Nation et la Patrie. Lille, Hondschoote, Wattignies-la-Victoire, Tourcoing, autant de noms qui témoignent qu'il ne faillit pas à sa tâche. C'est toute l'histoire, vibrante et mouvementée, du Nord pendant la grande Révolution, que cet ouvrage fait revivre par le texte et l'immage. Alain Lottin