Résumé : La Seconde Guerre mondiale est l'un des événements majeurs d'un siècle qui n'a pas manqué de conflits. Les combattants de la guerre de 1914-1918 pensaient qu'ils avaient assisté au pire et espéraient qu'il s'agirait de la " der des der ". Il n'en fut rien et celle qui déchira le monde entre 1939 et 1945 surpassa largement la précédente en destructions et en horreurs. Depuis que les archives, notamment soviétiques et d'Allemagne de l'Est, sont ouvertes, il est possible de revisiter l'histoire et de répondre à des questions laissées souvent sans réponse. On distingue mieux le rôle central qu'y joua l'Union soviétique, dans son déclenchement comme dans sa conduite ; on perçoit ce que la liberté doit au Royaume-Uni, un temps seul contre Hitler et ses alliés ; on comprend comment, au cœur même de la confrontation, se dessine le monde de l'après-guerre. Ce premier tome aborde l'agression hitlérienne, l'effondrement de la France et la résistance britannique ; il démonte les ressorts des débuts du conflit. Il montre aussi comment ses acteurs les plus humbles l'ont perçu, grâce à de nombreux documents commentés dont la quasi-totalité (plus de 100) n'ont jamais été publiés. Il fait droit ainsi à une vision de l'histoire qui sait qu'elle est faite, avant tout, de chair et de sang. Après avoir remis l'ordre européen en question et dépecé la Tchécoslovaquie (mars-avr. 1939) après les accords de Munich (sept. 1938), Hitler, grâce au pacte germano-soviétique (23 août 1939), s'attaque à la Pologne (1er sept. I 939). Le Blitzkrieg met à genoux Varsovie et déclenche la Seconde Guerre mondiale. Le Royaume-Uni et la France (2 et 3 sept. 1939) déclarent la guerre au Reich. Les Soviétiques (nov. 1939) en profitent pour agresser la Finlande. Les mains libres à l'Est, Hitler se retourne vers l'Ouest. Les hostilités n'éclatent qu'après l'occupation allemande du Danemark, (avr. 1940) et l'intermède de la Norvège (avr.-juin 1940) écourté par l'offensive allemande (10 mai 1940) contre les Pays-Bas, la Belgique et la France. En quelques semaines, la France est vaincue. Les Britanniques rembarquent à Dunkerque (28 mai-3 juin 1940). La France signe l'armistice avec Hitler (22 juin 1940) mais aussi avec l'Italie, entrée en guerre le 10 juin 1940. Les Français vivent dès lors sous la double contrainte du régime de Vichy et de l'occupation allemande. Peu de voix s'élèvent pour appeler à la Résistance, si ce n'est celle de De Gaulle (18 juin 1940). Le Royaume-Uni poursuit seul sa lutte contre les nazis. De lui seul dépend désormais le sort du monde. Les Allemands ne parviennent pas à faire plier le fier peuple britannique sous les bombardements (juin 1940-juin 1941). Les Britanniques déplacent la guerre en Méditerranée et en Afrique. L'Egypte (janv-mars 1941), la Libye (avr.-déc. 1941), l'Ethiopie (Addis-Abebba, 5 mai 1941) et l'Afrique noire deviennent un enjeu entre Britanniques, Italiens et Allemands, mais aussi entre Vichyssois et Français Libres pour le contrôle de l'AEF (Fort Lamy, août 1940) et de l'AOF (Dakar, sept. 1940). Confronté au verrou britannique, Hitler décide de passer à l'action contre l'URSS, non s'en avoir au préalable impliqué la Bulgarie (mars 1941), la Yougoslavie (avr. 1941) et la Grèce (avr.1941). Ce faisant, il perd un temps précieux pour déclencher contre Staline l'opération Barbarossa (22 juin 1941).
Notes : La couv. porte en plus : "plus de 100 documents inédits"
Bibliogr., 1 p.