Résumé : En 1604, le premier navigateur français, Daniel de la Touche de La Ravardière, mandaté par Henri IV, débarque en Guyane mais il faut attendre 1624 pour que débute une tentative de colonisation sur le site actuel de Cayenne. Les marins, originaires de Normandie, qui s'installèrent à cet emplacement, avaient certainement été abusés par la taille gigantesque de l'estuaire de la rivière. Elle laissait supposer qu'un grand cours d'eau permettait de s'aventurer loin à l'intérieur des terres, à l'exemple de l'Orénoque ou de l'Amazone ; ce n'était pas le cas, la rivière Cayenne étant d'une longueur dérisoire. De plus, les fleuves de Guyane sont barrés par des sauts et des rapides interdisant à des embarcations de moindre importance de les remonter sur plus de quelques kilomètres. La légende de l'El dorado, le pays mythique dans lequel les toits des maisons étaient recouverts de tuiles d'or, était encore vivace et les Français ne voulaient pas laisser le monopole de l'exploitation des rivages américains aux Espagnols et Portugais qui avaient pris sur leurs concurrents européens une certaine avance. Ils arrivaient dans une zone de conflits entre indiens Arawaks et les nouveaux arrivés Galibis. Les Français tentèrent d'abuser de cette situation, en s'alliant avec les uns ou les autres, malgré les efforts de quelques missionnaires qui œuvraient pour une meilleure compréhension des intérêts de chacun. Les nouveaux colons ne parvinrent en fait qu'à se faire des ennemis des autochtones.