Résumé : Le temps que vous allez parcourir dans ce volume inclut les deux guerres mondiales. Ces tragédies relativisent le poids de la vie politique ; elles la ravalent à une valeur proche de zéro. Pourtant, elles ne marquent pas des ruptures complètes : le temps ne s'est pas arrêté entre août 14 et novembre 18, ni entre septembre 39 et mai 45. La vie qui existait avant la guerre se poursuit après elle. La guerre n'a fait qu'accélérer, freiner ou étouffer certains processus évolutifs. Il n'y a pas eu, du fait de la crise, solution de continuité dans le tissu vivant. Ce qui se développe après la guerre était déjà en germe avant elle. Un siècle, c'est une tranche arbitraire de l'histoire des hommes ; quarante-cinq années ne le sont ni plus ni moins. Dans les deux cas, le laps de temps est assez étendu pour permettre d'observer certaines évolutions par lesquelles, comme autant de témoins fichés dans un terrain mouvant, on mesurera la mutation du monde. Les jeunes protestent souvent : "Que nous importe ce qui est arrivé du temps de grand-papa ! Vivons avec notre époque. Ne remontons pas au déluge ! Ne soyons pas ringards !" Seulement, la "ringardise" est au cœur de l'homme. Les peuples, comme les individus, sont commandés par leur enfance. Notre inconscient remonte au déluge. Ce qu'on appelle la politique, c'est l'histoire en train de se faire ; l'histoire, c'est la politique déjà faite. Mais le recul traduit des déformations de l'optique. Le temps ne ratifie pas toujours le jugement des contemporains. Tel homme d'état, immensément populaire au pouvoir, sera rejeté après avoir quitté le pouvoir (ou après que le pouvoir l'aura quitté. Tel autre, controversé de son vivant, sera invoqué de tous côtés, y compris par ses adversaires, après sa mort. Tout dépend de la postérité de son message, laquelle lui donne tort ou raison. Vous sentirez également que la politique du temps présent est pétrie de l'histoire d'hier.(Alain Peyrefitte) Ignorer les leçons du passé, c'est obliger les peuples à vivre à nouveau les cauchemars d'hier. Cette "aventure du XXème siècle" - le temps des guerres - vous permettra de prendre le recul nécessaire pour comprendre, tout ou en partie, les événements qui ont ponctué la moitié du siècle dernier. Faites le rapprochement avec ce que vous savez de notre histoire actuelle, contemporaine et vous hausserez les sourcils. Du déjà vu ?