Résumé : A Black Hall, station balnéaire de Nouvelle Angleterre, les sœurs Renwick, Caroline, Clea, Skye, et leur mère vivent depuis sept ans avec le fantôme omniprésent du père, Hugh, peintre de renom, qui collectionnait les femmes, cultivait la démesure et avait souhaité armer ses filles contre les difficultés de la vie. Depuis sa disparition, celles-ci mènent une vie en apparence bien remplie. Caroline tient une luxueuse auberge fréquentée par des artistes, voyage beaucoup, s'étourdit dans le travail afin de combler le vide sentimental de son existence.