Résumé : Dans l’odeur du soufre, Victoria et deux cents autres demoiselles peinent dans une fabrique d’allumettes de Hull où les conditions de travail sont déplorables. Avant elle, sa mère y a laissé une partie d’elle-même et a fini sa vie dans la honte et l’isolement qui sont le lot des êtres profondément mutilés. La révolte gronde. Jos, le personnage principal de L’enfant cigarier, vient se joindre à la lutte qui oppose les travailleurs à l’homme d’affaires E. B. Eddy. Dans le contexte de la Grande Guerre, malgré le combat du clergé contre les syndicats internationaux, la force de ces ouvrières, menées par la militante Donalda Charron, fait naître un espoir vite anéanti par la crise économique qui suivra le retour à la vie normale.