Résumé : Deux jeunes femmes disparaissent, l'une à Bruxelles, l'autre non loin de Boulogne, ainsi qu'un jeune homme au Havre. Ils ne se connaissaient pas, ne s'étaient jamais rencontrés et habitaient des régions différentes. Pourtant, un lien ténu les relie : ils ont tous trois fréquenté, en tant que modèle vivant, une académie de dessin, située dans la vallée de la Course, un affluent de la Canche qui se jette dans la Manche entre Étaples et Le Touquet-Paris-Plage. Les recherches officielles s'étant révélées infructueuses, mais la coïncidence restant troublante, François Delys est sollicité par les autorités supérieures de gendarmerie et de police, pour jouer leur dernière carte. Officieusement, sous sa couverture d'artiste-peintre bohème, cet enquêteur marginal, ce détective occulte va - le crayon à la main -, infiltrer ce milieu, flairer l'ambiance, fouiner à sa guise et mener ses investigations.