Résumé : Par la nature de son héros, fils d'une femme et d'un ours, ce conte rejoint de très anciennes légendes grecques, celtes ou gauloises. On y retrouve le personnage maléfique, la descente dans le monde souterrain, le combat contre un monstre où la bête a sept têtes, la délivrance d'une princesse, la jalousie des compagnons de Jean de l'Ours, l'évasion de la caverne grâce à un aigle qu'il faut nourrir de viande puis de sa propre chair, le maraige du héros. Ce conte était l'un des plus racontés en France avant le déclin de la tradition orale ; mais le fait qu'il n'ait pas été recueilli par Perrault ou Grimm l'a fait tomber en désuétude. Nous nous sommes inspirés, ici, d'une version provençale recueillie de la bouche même d'un conteur.