Résumé : Traduit de l'anglais par Hélène Ternois. Préface de Jean-Pierre Rioux.
Après un examen approfondi des articles, des livres et des archives de l'époque confrontés aux témoignages de certains témoins, Peter Novick a étudié avec circonspection tous les procès de la Haute Cour de justice, de celui de l'amiral Esteva (1945) à celui de René Bousquet (1949) et dresse, à la fin de son livre, un tableau saisissant alignant les noms des accusés, la date de leur procès et la nature de leur condamnation... Dans ses conclusions, il donne pour la première fois des chiffres d'exécutions sommaires et de condamnations qui permettent enfin, quarante ans après, de poser le vrai problème de l'épuration: ne fut-elle qu'une série de demi-mesures timorées qui firent perdre à la France toutes ses chances de renouveau et de renouvellement, comme le soutinrent nombre de résistants? Ou au contraire fut-elle un "bain de sang", revanchard et inique, qui donna de mauvaises bases à la naissante IVème République, ainsi que l'affirmèrent les anciens partisans de Vichy? La réponse de l'historien permet de situer clairement les responsabilités de ce conflit franco-français dont les séquelles n'ont toujours pas disparu et dont les plaies ne sont pas cicatrisées.
Notes : Bibliogr. p. 345-360 . Index